El mundo de la música pop y la cultura popular está de luto. La icónica agrupación estadounidense de música disco, Village People, confirmó oficialmente el fallecimiento de su histórico líder vocal, cofundador y principal compositor, Victor Willis. El artista, reconocido globalmente por encarnar el icónico personaje del oficial de policía del grupo, dejó un legado imborrable en la industria musical.
La triste noticia fue divulgada este miércoles 1 de julio de 2026 a través de la página oficial de la banda en Facebook. En el comunicado, los miembros de la agrupación expresaron su «profunda tristeza» por el deceso de Willis, el cual se produjo el pasado lunes 30 de junio. Casualmente, el artista habría celebrado su cumpleaños número 75 el día de hoy.
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«Te convertiré en una estrella»: Los orígenes del mito
Nacido en Dallas, Texas, en 1951, e hijo de un predicador, Victor Willis desarrolló su talento vocal desde la infancia cantando en el coro de la iglesia de su padre. Con los años, se trasladó a Nueva York para formarse formalmente en las artes escénicas, logrando participar con éxito en diversas obras de teatro y musicales de Broadway.
Fue precisamente durante su participación en el aclamado musical ‘The Wiz’ donde su potente voz barítona llamó la atención del arreglista Horace Ott. Impresionado por su talento, Ott recomendó a Willis con el productor musical francés Jacques Morali, quien buscaba una voz principal para un ambicioso proyecto de música dance enfocado en el público de los clubes nocturnos.
La mítica frase con la que Morali convenció a Willis quedó grabada en la historia de la banda:
«Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella«.
El nacimiento de Village People y el fenómeno contracultural
Las primeras cuatro canciones resultantes de esa unión —‘San Francisco (You’ve Got Me)’, ‘In Hollywood (Everyone’s a Star)’, ‘Fire Island’ y ‘Village People’— fueron grabadas inicialmente por Willis junto a coristas profesionales en 1977. El álbum homónimo se convirtió de inmediato en un éxito rotundo en las listas de música dance, lo que obligó a Morali a crear a toda prisa un grupo de rendimiento en vivo que respaldara la imponente presencia de Willis en los escenarios.
La primera formación temporal estuvo integrada por Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead. Sin embargo, tras una primera aparición televisiva, la producción decidió buscar un elenco definitivo y lanzó un curioso e histórico anuncio de prensa que le dio la vuelta al mundo:
«Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote«.
Fue así como se consolidó la alineación clásica e inolvidable de los estereotipos masculinos americanos: Randy Jones (el vaquero), Glenn Hughes (el motero), David Hodo (el obrero), Felipe Rose (el nativo americano o «indio») y Alex Briley (el militar), todos orbitando alrededor de Willis como el imponente oficial de policía y voz principal.
Un legado de himnos globales y ventas millonarias
Aunque Victor Willis permaneció poco más de dos años en esta primera etapa con el grupo, ese periodo fue suficiente para dejar una huella imborrable en la historia de la música pop. Durante ese tiempo, Willis coescribió las letras de los más grandes éxitos de la banda, himnos que cruzaron fronteras y barreras generacionales como:
- ‘YMCA’ (Un fenómeno de la cultura pop y baile obligatorio en eventos mundiales)
- ‘In the Navy’
- ‘Macho Man’
- ‘Go West’
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A finales de 1979, en la cúspide de la fama, Willis decidió dar un paso al costado para emprender una carrera en solitario. Tras décadas alejados de los escenarios y superando complejos problemas personales relacionados con la adicción a las drogas, el artista regresó triunfalmente a Village People en 2017 como cantante principal y propietario de los derechos de la marca, devolviéndole la potencia vocal original a los espectáculos en vivo.
A lo largo de su trayectoria, Village People ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y sus canciones continúan vigentes en el espectáculo global. Muestra de su arraigo en la cultura estadounidense fue su comentada participación en 2025, cuando la agrupación actuó de manera oficial durante los actos de investidura presidencial de Donald Trump en Washington.
En el plano personal, Willis estuvo casado entre 1978 y 1982 con la célebre actriz Phylicia Ayers-Allen (conocida posteriormente como Phylicia Rashad), famosa en los años 80 por su papel de Clair Huxtable en el exitoso programa de televisión ‘El show de Bill Cosby’. Posteriormente, en el año 2007, el cantante rehízo su vida sentimental al contraer matrimonio con la abogada Karen Huff, quien lo acompañó hasta sus últimos días.
Con la partida de Victor Willis, se apaga una de las voces más enérgicas de la era dorada de la música disco, dejando un catálogo musical que seguirá poniendo a bailar a millones de personas en los rincones más diversos del planeta.
Victor Willis, the lead singer of the Village People, the group whose onstage costumes and catchy songs, including "YMCA," "In the Navy" and "Macho Man," made them a household name far beyond the disco era, died on Tuesday, the band said. He was 74. https://t.co/DHNjnq2Qpj pic.twitter.com/IqH7M5db0f
— ABC News (@ABC) July 1, 2026
