Las altas inversiones en jugadores por parte de Junior (vigente campeón) y América de Cali, el retorno de técnicos reconocidos como Hernán Darío Bolillo Gómez (Águilas Doradas) y Leonel Álvarez (Pereira), y el perfil competitivo de los elencos antioqueños Nacional y Medellín, resaltan en la Liga colombiana de 2024 que oficialmente comienza este viernes.
Patriotas-Jaguares de Córdoba (6:00 p.m.) y Pereira-Cali (8:15 p.m.) son los partidos con los que se dará inicio a la edición 98 del certamen, que llega a 76 años. Para esta ocasión ascendieron Patriotas y Fortaleza, en tanto que perdieron la categoría Unión Magdalena y Huila. Aquí, 6 aspectos para subrayar.
El torneo se jugará en tres fases. En la primera los equipos disputarán 19 encuentros cada uno por el sistema de todos contra todos, y clasificarán los 8 primeros a los cuadrangulares semifinales. Estos se dividen en 2 grupos para disputar 6 fechas (juegos de ida y vuelta). Los elencos ganadores jugarán la final a doble jornada para definir el campeón que clasificará a la Copa Libertadores y la Superliga de 2025.
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Para muchos técnicos, el sistema sigue siendo injusto con el club que hace una mejor campaña, pero los directivos de la Dimayor insisten en que con este formato se mantiene la emoción y se ajusta mejor el calendario. “La Liga colombiana sigue premiando la mediocridad, porque, como sucedió con Junior, un equipo que se meta entre los ocho al final de la fase de todos contra todos puede terminar campeón, mientras que el que hizo más puntos se puede quedar sin nada”, aseguró el técnico de Jaguares, Hubert Bodhert.
Sin embargo, el presidente de la Dimayor, Fernando Jaramillo, señaló que hacer las dos ligas al año es lo más práctico por ahora: “Se decidió el formato pensando en el calendario que tenemos, como la Copa América y el Mundial Femenino Sub 20. Además, hay otros acontecimientos que acapararán el uso de los estadios, por eso nos inclinamos por esta opción, aunque no descarto, a futuro, tener un campeonato largo de un año”.
Indudablemente que el Junior de Barranquilla pinta como favorito gracias a los refuerzos que ha contratado para esta temporada. La llegada de Yimmi Chará y Víctor Cantillo al medio campo; y poseer a Marco Pérez, acompañando a Carlos Bacca en la delantera, lo hacen un rival temible. Pero esto lo deberá demostrar en la cancha. Junto con Millonarios, el elenco barranquillero posee la nómina más costosa, avaluada en 23,6 millones de euros, superando a las de Nacional (20,2 millones) y la del Independiente Medellín (17,5).
“Ya hemos visto casos de equipos que traen jugadores muy importantes y no terminan llenando las expectativas, pero esta vez el Junior apuntó a jugadores que seguramente le darán una mano importante en los torneos que dispute este año”, manifestó el extecnico tiburón, Alexis Mendoza.
La atención se centra en un principio en los artilleros ya probados que, pese a su edad, siguen perforando las redes contrarias como Dayro Moreno (38 años), Carlos Bacca (37), Marco Pérez (33), Hugo Rodallega (38) y Jéfferson Duque (36).
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Respecto a Dayro, el delantero marcó 11 goles en el último semestre con el Once Caldas y alcanzó a Iván René Valenciano en la segunda plaza de máximos goleadores de la historia. Buscará 8 tantos más para superar los 224 de Sergio Galván como máximo anotador del fútbol colombiano.
Bacca terminó con 18 goles el semestre pasado y quiere mantenerse dulce con las redes contrarias. Junto a él estará Marco Pérez, quien logró 15 festejos después de haber hecho 13 goles en el primer semestre de 2023.
Rodallega quiere mejorar su registro de 12 goles en 30 partidos que suma con Independiente Santa Fe. Mientras que Jéfferson Duque pretende mantenerse por encima de las 10 anotaciones por semestre y responder al rótulo de ser el tercer máximo anotador del Nacional en toda su historia con 120 dianas.
El exgoleador Arnoldo Iguarán dice que estos jugadores siempre comienzan cuestionados y terminan siendo un aporte importante para sus equipos, porque en la posición de delantero es indispensable la experiencia. “Uno como atacante, con los años, va descubriendo más secretos en el área, empezamos a conocer cómo ser más prácticos y no hacer un desgaste tan grande, también ha sacarles mayor ventaja a los rivales”.
Las últimas campañas del Deportivo Cali y el Once Caldas los dejaron con el riesgo latente del descenso para este año, por lo que su primer objetivo debe ser el de sumar la mayor cantidad de puntos posibles para mantener la categoría.
El conjunto azucarero inicia la Liga en el puesto 17 de la tabla del descenso por lo que debe empezar a escalar para alejarse de los dos últimos lugares, en los cuales comienzan los dos equipos recién ascendidos de la segunda división, Fortaleza y Patriotas.
Al elenco vallecaucano también le respira en la nuca Jaguares, que ocupa la posición 18 en esa tabla.
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Mientras que el elenco albo de Manizales se ubica en la posición 15 y aunque la posibilidad de descender no pasa por la mente del cuerpo técnico, encabezado por Hernán Darío Herrera, otra floja campaña podría complicarles el panorama. “Estos equipos no se pueden descuidar porque ya se han visto casos en Brasil y Argentina de clubes grandes que pierden la categoría y no es fácil recuperarla. Ya acá vimos lo que le sucedió al América, por lo que Cali y Once Caldas deben estar atentos, no dejarse llenar de ansiedad porque eso puede complicarles la campaña”, aseguró el exfutbolista Jorge Bermúdez.
América de Cali y Deportes Tolima serán los equipos con la mayor cantidad de extranjeros, 6 cada uno. El total de futbolistas de otras nacionalidades, entre los 608 que disputen la Liga, será de 51.
Entre ellos destacan el argentino Santiago Giordana (Millonarios), el portero venezolano José Contrera (Águilas), el también cuidapalo uruguayo Santiago Mele (Junior), el lateral panameño Iván Anderson (Fortaleza), el delantero Brayan Gil (El Salvador) del Tolima, Juan Munera (España) del América, el defensor Juan Pablo Vargas (Costa Rica) de Millonarios, el lateral de nacionalidad armenia, Jordy Monroy (Pereira), el volante francés Quentin Danloux (Patriotas), el creativo peruano Raziel García del Tolima, al igual que el portero brasileño Neto Volpi, también del elenco pijao, y el extremo ecuatoriano Billy Arce (Once Caldas).
“Hoy en día no hay tantos extranjeros en el fútbol colombiano como en otras épocas, se le está creyendo más a los jóvenes valores de nuestro país y eso permite que tengan mayores oportunidades de mostrarse. La mayoría de equipos le apuestan a sus divisiones inferiores y eso permite que el jugador colombiano tenga más roce y también pueda salir más rápido al exterior. Creo que los extranjeros que hay tienen una gran responsabilidad para seguirles abriendo puertas a más jugadores de afuera. Aunque los costos también son elevados y eso es un obstáculo para traer figuras de otros países”, apuntó el técnico colomboargentino, Óscar Héctor Quintabani.
A Nacional le llegó el patrocinio de Betsson, una de las casas de apuestas más grandes del mundo. Por su parte, Olímpica, la cadena de droguerías y supermercados de la familia Char, también dueños del Junior de Barranquilla, fue fundamental para la adquisición de los refuerzos tiburones. También están comprometidos con varios equipos, Bavaria, AV Villas, Postobón, Colanta, Pastas la Muñeca, entre otros, que hacen que la empresa privada siga inyectándole capital al fútbol nacional.
Así que la Liga, en la que hoy rodará el balón, ha generado expectativas entre los aficionados, que esperan que sus equipos respondan con categoría.
El cuadro naranja tuvo un semestre para el olvido en la Liga 2023-2. Quedó en el último puesto de la tabla de posiciones con 18 puntos. Solo ganó dos partidos. Empató siete y perdió once. Además, la inestabilidad deportiva que tuvo fue tal que durante la competencia pasaron por su banquillo tres entrenadores: Alberto Suárez, Andrés Orozco y Dayron Pérez.
Este último, antioqueño, será el timonel que buscará en este 2024 darle un nuevo aire al equipo del sur del Valle de Aburrá. Para lograrlo contará con la presencia de futbolistas que ya tienen experiencia en cuadros grandes como el defensa central Andrés Cadavid y el delantero Juan Manuel Cuesta, quien en el último semestre de 2023 estuvo en la plantilla del Independiente Medellín.
“La Cantera de Héroes”, que debutará en la Liga Betplay-1 el próximo lunes 22 de enero, cuando visite a La Equidad en el estadio de Techo en Bogotá (6:10 p.m.), también contará con la presencia de las siete figuras que renovó: Joan Parra, Julián Palacios, Luis Ángel Díaz, Rubio César España, Daniel Arcila, Bayron Garcés y Felipe Jaramillo, así como con Tomás Maya y Kevin Tamayo que son otros dos refuerzos.